Ao entrar em campo na vitória sobre o Murici por 3 a 0, nessa quarta-feira, no Mineirão, pela terceira fase da Copa do Brasil, o goleiro Rafael completou oito jogos sem sofrer gols em 2017 (14 apresentações) e chegou à partida de número 75 pelo Cruzeiro. Essa última marca faz dele o 20º atleta da posição que mais vestiu a camisa do clube em 96 anos de história.

Rafael, de 27 anos, deixou para trás o francês Bernard, que disputou 74 jogos entre 1951 e 1954. O atual titular da meta celeste pode subir ainda mais no ranking em 2017, pois acima dele estão Fábio (78 jogos de 1963 a 1966), Wellington (80 jogos de 1986 a 1989) e Tonho (88 jogos de 1962 a 1970). Os dados são do Almanaque do Cruzeiro.

Como a equipe tem chance de fazer até 86 jogos na temporada, Rafael poderia tranquilamente dar um salto gigantesco e superar vários goleiros que já quebraram a barreira das 100 presenças.  Entretanto, o ídolo Fábio – líder desse ranking com 705 partidas – já está recuperado de cirurgia no ligamento cruzado do joelho direito e deve ser titular assim que adquirir melhor ritmo nos treinos.

De qualquer forma, Rafael tem cumprido bem a sua missão no Cruzeiro, destacando-se principalmente na saída de gol em bolas aéreas e nas defesas de pênaltis. Foram quatro intervenções desde que o jogador de 1,92m subiu da categoria de base ao time principal, em 2008. Como suplente direto de Fábio, ele integrou os grupos campeões de três edições do Estadual (2009, 2011 e 2014) e duas do Brasileiro (2013 e 2014).