O atletismo nasceu na cidade de Olímpia, na Grécia – mais conhecida como o berço das Olimpíadas – e é disputado desde o início do século 19. Na época, foram criados os estádios que se tornaram palco para o público vivenciar o primeiro registro de uma competição de atletismo, ocorrido em 1896, após a criação do Comitê Olímpico Internacional (COI). O evento teve a participação de 285 atletas em nove modalidades esportivas, sendo as provas do atletismo, as que obtiveram maior audiência.

Antigamente, as provas disputadas eram as de corrida e lançamento de disco, feitos de pedra ou bronze, e a maratona, uma das mais tradicionais do esporte. Hoje, possui 42 modalidades, sendo 28 olímpicas disputadas por homens e mulheres em campo, pista ou em espaço fechado. Além de estar presente em competições olímpicas, nos Jogos Pan-Americanos, são realizados também campeonatos mundiais, regionais e encontros de atletismo.

Também há outro ponto interessante: grandes nomes da história olímpica saíram do atletismo! É o caso do norte-americano Jesse Owens, que conquistou quatro medalhas de ouro na Olimpíada de Berlim, em 1936. Mais recentemente, quem vem brilhando é o jamaicano UsainBolt, que ganhou três títulos nos Jogos de Pequim, em 2008, e promete repetir a dose agora em Londres – é o atual campeão dos 100m, 200m e revezamento 4x100m, todos com recorde mundial.

Para o Brasil, o atletismo já rendeu 14 medalhas olímpicas – quatro de ouro, três de prata e sete de bronze.

MONTES CLAROS
A cidade é um celeiro de grandes atletas na modalidade, com destaque para José Geraldo Duarte, o Lagartixa que, além de hegemonia de anos no ponto mais alto do podium nas corridas da região, possui diversos resultados expressivos em corridas de relevo no país.
- 2002 - 6ª Meia Maratona do Rio de Janeiro, RJ, 85º colocado no geral masculino (dentre mais de 6.500)
- 2004 - Circuito Nacional de Corridas dos Carteiros Minas Gerais – BH – 1º lugar geral
- 2006 – Corrida Nextel, 10 km, Belo Horizonte, 1º da categoria e 10º lugar geral (dentre mais de 900)
- 2011 - 4ª Meia Maratona Internacional BH, 20º colocado no geral
- 2013 - 4ª Meia Maratona Linha Verde BH, 2º colocado na faixa etária