Neste mês, tivemos a oportunidade de conhecer de perto toda a jornada do Café Jequitinhonha, do campo à xícara. A convite de Luiz Carlos Moreira e sua família, empresário que comanda a produção, a imprensa do Norte de Minas e da capital foi recebida para uma experiência imersiva, acompanhando cada etapa do processo, desde o cultivo e a colheita até o beneficiamento e a preparação do café que chega à mesa do consumidor.

Além de apresentar a estrutura da propriedade, a iniciativa mostrou o cuidado, a dedicação e a paixão envolvidos em cada fase da produção. Agora, vamos conversar com o CEO e também proprietário da empresa, para conhecer a história da família, os desafios do setor e o que torna esse café tão especial.

Foi em 1998, que Luiz Carlos Moreira Barbosa e sua esposa, Jucondina Barbosa, deram início a um pequeno negócio. O projeto era alocar moinhos nos pontos de vendas e comercializar o café moído na hora. Compraram um pequeno torrador, de “segunda mão”, e iniciaram a produção do Café Jequitinhonha. Essa pequena fábrica ficava localizada no quintal de casa, onde a família com o auxílio de sua ajudante do lar, torravam os grãos e envasavam, para posteriormente entregar nos pontos de venda para serem vendidos em pacotes moídos na hora.

Nesta entrevista, Luiz Carlos Moreira Barbosa conta um pouco mais dessa história.

Em que momento vocês decidiram transformar a fazenda em um negócio estruturado?

Mais do que transformar uma fazenda em um negócio estruturado, a nossa decisão foi estruturar toda a cadeia de produção do café. Entendemos que, para entregar um produto de alta qualidade, era fundamental estar presente desde a origem, acompanhando de perto cada etapa do processo. Ao longo dessa trajetória, investimos tanto em nossa produção quanto no fortalecimento de parcerias com produtores que compartilham os mesmos padrões de qualidade e o mesmo compromisso com a excelência. Esse modelo nos permite unir conhecimento, tecnologia e boas práticas para obter cafés cada vez melhores. Hoje, esse acompanhamento começa no campo, com o manejo das lavouras e a seleção dos grãos, passa pelo beneficiamento e pela indústria e termina na xícara do consumidor. Essa visão integrada da cadeia produtiva é o que garante a consistência, a qualidade e a confiança que construímos ao longo dos anos.

Quais valores da família continuam presentes na empresa até hoje?

Os valores da família que permanecem presentes na empresa até hoje são, acima de tudo, a paixão pelo negócio e pelo café. Também fazem parte dessa essência o respeito pelas pessoas e pela cultura construída ao longo da história da empresa. Além disso, seguimos acreditando na força da união, trabalhando juntos com uma visão de crescimento, compartilhando experiências, conhecimentos e resultados para construir um futuro cada vez mais sólido.

Quais são as etapas mais importantes para garantir a qualidade do grão? 
A qualidade do grão é garantida primeiramente na colheita, que deve ocorrer no tempo certo para que tenhamos os grãos mais granados e o grau de maturação adequado. Um pós-colheita bem realizado também é de grande importância para o melhor aproveitamento desta matéria prima. O processo de secagem é a etapa mais crítica do processamento do grão, uma vez que nela pode-se obter uma matéria prima adequada ao processamento posterior (com umidade em torno de 11-12%) ou não (com umidades abaixo de 11% temos um grão extremamente seco, que gera prejuízo ao produtor e um sensorial ruim ao produto; com umidades superiores a 12% o grão pode sofrer processo de fermentação indesejada, causando defeitos de bebida).

Existe alguma tecnologia ou inovação que fez diferença na produção?
Na indústria da Jequitinhonha Alimentos a aplicação de arrastadores e elevadores automáticos, bem como equipamentos automatizados, fizeram com que a produção do café se tornasse mais ágil (com uma batelada de torra a cada 15 minutos) e permitisse uma maior segurança alimentar, uma vez que os operadores não têm contato direto com o produto em nenhuma etapa de produção. A automatização e treinamento adequado dos colaboradores permite uma padronização maior dos blends de café e nos permite trabalhar com uma variedade maior de produtos. Para que esta linha funcione de forma adequada sem paradas, a implantação de um catador de pedras no início do processo, permite s permite trabalhar com uma variedade maior de produtos. Para que esta linha funcione de forma adequada sem paradas, a implantação de um catador de pedras no início do processo, permite a retirada de impurezas provenientes da lavoura que prejudicam o processamento do café.

Qual é a etapa mais delicada de todo o processo, desde o plantio até a torra?
Embora a qualidade do café seja construída em todas as etapas de processamento, os momentos mais delicados e que necessitam de maior controle dos parâmetros são a secagem (nos processos de pós-colheita) e a torra (no processamento do café pela indústria). Uma secagem bem realizada, garante que o grão de café esteja a uma umidade adequada para torra e evita reações químicas indesejadas, como a fermentação sem controle. Na torra, o binômio de tempo-temperatura deve ser acompanhado a cada segundo para que o produto atinja o ponto de torra adequado ao produto e se destaquem as melhores características sensoriais da matéria-prima.

Como é conciliar o papel de CEO com o de produtor rural?
Conciliar o papel de CEO com o de produtor rural é uma grande vantagem, porque nos permite acompanhar toda a cadeia do café, da origem ao consumidor final. Embora estejam diretamente conectadas, são atividades com desafios diferentes. No campo, o foco está na produção, no investimento em tecnologia, na modernização da estrutura, no manejo das lavouras e na busca constante por cafés de alta qualidade. É um trabalho que depende de planejamento, conhecimento técnico e atenção às condições da natureza. Já na indústria, o desafio é transformar essa matéria-prima em produtos que atendam às expectativas do mercado. Para isso, contamos com uma equipe qualificada em diversas áreas, como produção, administração, marketing, comercial e logística, trabalhando de forma integrada dentro de um planejamento estratégico voltado para o crescimento sustentável da empresa. Ter essa visão completa, do campo à indústria, nos ajuda a tomar decisões mais assertivas, entender melhor cada etapa do processo e garantir que a qualidade construída na lavoura seja preservada até chegar à xícara do consumidor.

Quais foram os maiores desafios que vocês enfrentaram ao longo da trajetória?
Ao longo da nossa trajetória, enfrentamos muitos desafios. Um dos principais foi alcançar os primeiros resultados financeiros, que nos permitissem estruturar a empresa, planejar investimentos e sustentar o
crescimento. No início de qualquer negócio, os recursos são limitados, por isso é fundamental atuar com eficiência e manter uma visão de longo prazo.
Outro grande desafio está relacionado ao próprio mercado do café. Fatores climáticos podem impactar diretamente a produção e elevar o preço da matéria-prima. Muitas vezes, essas variações acontecem de forma rápida, enquanto o mercado consumidor não consegue absorver os aumentos na mesma velocidade.
Por isso, é essencial que a empresa esteja preparada para enfrentar essas oscilações, com uma política de estoques bem definida, planejamento financeiro consistente e capacidade de adaptação.
À medida que a empresa cresce, também surgem novos desafios e oportunidades. É preciso reinvestir continuamente para ampliar o parque fabril, modernizar processos, investir em tecnologia e capacitar as pessoas. Esse ciclo de melhoria contínua fortalece a operação e aumenta a competitividade.
Hoje, mesmo em um mercado altamente concorrido, essa visão de planejamento, reinvestimento e evolução constante nos permite entregar produtos de qualidade, atender bem nossos clientes e continuar crescendo de forma sustentável.

Qual foi a decisão mais importante que ajudou a empresa a crescer?
É difícil apontar uma única decisão como a mais importante, porque o crescimento é resultado de um conjunto de escolhas estratégicas. No nosso caso, a principal delas foi decidir estruturar a empresa para crescer de forma sustentável.
Esse processo envolveu investir em infraestrutura, fortalecer a equipe com profissionais qualificados, organizar melhor os setores e criar uma base sólida para sustentar a expansão.
Antes de pensar em onde queremos chegar, é fundamental entender onde estamos. Isso significa avaliar nossa estrutura fabril, administrativa, financeira, comercial, de marketing e logística. Quando essa base está
bem estruturada, a empresa ganha capacidade para crescer com segurança e consistência.
Acreditamos que o mercado oferece muitas oportunidades. O que faz a diferença é contar com as pessoas certas, as ferramentas adequadas e uma visão clara da realidade do negócio para transformar essas oportunidades em resultados.

Como vocês trabalham para produzir café de forma sustentável?
Na Jequitinhonha Alimentos, a sustentabilidade se faz presente no processo de produção, com a utilização de madeira de eucalipto de reflorestamento para abastecimento do torrador; e na aquisição de matéria
prima de pequenos e médios produtores de agricultara familiar da região da Chapada de Minas. Esse contato direto permite que a indústria leve conhecimento técnico à estas lavouras, gerando cafés de melhor
qualidade. Além disso, fomenta a economia local, agregando valor aos principais produtos cultivados nesta região, sendo eles o café o eucalipto.

De que forma a empresa contribui para a comunidade e para os colaboradores da região?
A Jequitinhonha Alimentos contribui para o desenvolvimento da região de diversas formas. A primeira delas é por meio da geração de emprego e renda, oferecendo condições dignas de trabalho aos seus colaboradores e criando oportunidades que fortalecem a economia local.
Também priorizamos a aquisição de matéria-prima de produtores da região da Chapada de Minas, valorizando pequenos, médios e grandes cafeicultores. Esse relacionamento próximo nos permite compartilhar conhecimento técnico e incentivar a produção de cafés de qualidade cada vez maior, ao mesmo tempo em que agregamos valor à produção regional e fortalecemos toda a cadeia do café.
Além disso, mantemos parcerias sólidas com fornecedores e prestadores de serviços, contribuindo para o crescimento conjunto de todos os envolvidos no nosso ecossistema de negócios.
Nossa contribuição também acontece por meio do cumprimento das obrigações fiscais. Os impostos recolhidos nas esferas municipal, estadual e federal ajudam a financiar serviços essenciais, como saúde,
educação, segurança e infraestrutura, gerando benefícios para toda a sociedade.
Acreditamos que o crescimento da empresa deve caminhar lado a lado com o desenvolvimento das pessoas, dos produtores e da comunidade onde estamos inseridos.

O consumidor está cada vez mais exigente. Como vocês acompanham essa mudança?
O consumidor está cada vez mais informado e exigente, e acompanhar essa evolução faz parte da essência da Jequitinhonha Alimentos. Por isso, investimos continuamente na qualidade dos nossos produtos, na inovação e na ampliação do nosso portfólio.
Todos os nossos cafés são produzidos seguindo rigorosamente as normas estabelecidas pelo Ministério da Agricultura (MAPA), pela Associação Brasileira da Indústria de Café (ABIC) e pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), garantindo segurança alimentar, qualidade e excelência sensorial em todas as categorias, do Extraforte ao Especial.
Além de aprimorar constantemente nossos processos, buscamos atender às novas preferências do mercado com o desenvolvimento de produtos que agregam valor à experiência do consumidor. Um exemplo disso foi o lançamento do Café Superior, nossa linha premium, e da marca Poema Café, dedicada aos cafés gourmet e especiais, atendendo um público que busca não apenas um café de alta qualidade, mas também uma experiência diferenciada, repleta de histórias, origem e memórias.
Também ampliamos nosso portfólio com produtos e acessórios que complementam o ritual do café, como cappuccinos, filtros, porta-filtros, cafeterias e xícaras. Dessa forma, conseguimos acompanhar as mudanças
de comportamento do consumidor, oferecendo soluções que unem qualidade, praticidade e uma experiência cada vez mais completa.

Receber visitantes faz parte da estratégia da empresa? Qual a importância desse contato com o público?
Sim. Receber visitantes faz parte da nossa forma de construir relacionamento e fortalecer a confiança na marca. Manter as portas da Jequitinhonha Alimentos abertas é uma oportunidade de mostrar, com total
transparência, como nossos produtos são desenvolvidos e todo o cuidado envolvido em cada etapa do processo.
Grande parte das pessoas que nos visitam são consumidores e, ao conhecerem de perto a indústria, passam a compreender que por trás de cada produto existe um trabalho sério, com processos rigorosamente
controlados e um compromisso permanente com a qualidade.
Essa experiência permite que eles conheçam nossos padrões de produção, os investimentos em tecnologia, os controles de qualidade e a rastreabilidade dos produtos, desde a seleção da matéria-prima até a entrega ao consumidor.
Mais do que apresentar nossa estrutura, as visitas reforçam um dos nossos principais valores: a confiança.
Quando as pessoas conhecem de perto como trabalhamos, elas entendem que a segurança alimentar, a qualidade e o respeito ao consumidor fazem parte da essência da Jequitinhonha Alimentos.

O que vocês esperam que uma pessoa leve como aprendizado depois de conhecer toda a produção?
Esperamos que cada pessoa saia da nossa empresa com um novo olhar sobre o café. Que compreenda que, por trás de cada xícara, existe uma cadeia produtiva construída com muito trabalho, conhecimento,
tecnologia e dedicação.
Ao conhecer toda a produção, desde o cultivo no campo até o produto final, as pessoas percebem que a qualidade é resultado de um conjunto de processos bem planejados, do compromisso de produtores, colaboradores e parceiros, e de um cuidado constante em cada etapa da jornada.
Também esperamos que essa experiência fortaleça a confiança na nossa marca, mostrando que a Jequitinhonha Alimentos investe continuamente em segurança alimentar, inovação, sustentabilidade e melhoria dos seus processos para entregar produtos que atendam às expectativas dos consumidores.
Mais do que conhecer uma indústria, queremos que os visitantes entendam o valor das pessoas que fazem parte dessa história e levem consigo a certeza de que cada produto carrega o compromisso, a paixão e a
responsabilidade de quem trabalha diariamente para oferecer o melhor café à mesa dos brasileiros.

O que mais dá orgulho quando você olha para tudo o que foi construído?
O que mais nos dá orgulho é ver que a empresa cresceu sem perder sua essência. É gratificante perceber famílias fazendo parte dessa história, colaboradores que trabalham com atitude de dono, dedicação, carinho e comprometimento, contribuindo diariamente para o sucesso da empresa.
Também nos orgulha o reconhecimento de clientes, fornecedores e consumidores, que enxergam na Jequitinhonha Alimentos uma empresa séria, comprometida com a qualidade dos seus produtos, com a responsabilidade social e com um atendimento acolhedor e eficiente.
Acima de tudo, é motivo de grande satisfação ver que os valores e a cultura que construímos ao longo dos anos estão presentes nas pessoas que fazem parte da nossa equipe e também naqueles que conhecem a
empresa de perto. Isso reforça que estamos no caminho certo, buscando continuamente a melhoria dos nossos processos, das nossas relações e da experiência que entregamos aos nossos clientes.

Depois de acompanhar todo o processo, do pé de café até a xícara, ficou claro o quanto existe de trabalho por trás de cada grão. Qual mensagem você gostaria de deixar para quem vai consumir esse café sem conhecer toda essa história?
Nossa maior mensagem é um convite para que as pessoas enxerguem o café de uma forma diferente. Em cada xícara existe muito mais do que uma bebida: existe o trabalho, a dedicação e a história de centenas de pessoas que participam de toda essa jornada.
Tudo começa no campo, com o preparo do solo, a escolha das mudas, o plantio e o manejo cuidadoso da lavoura para que cada planta produza frutos de alta qualidade. Depois, esse cuidado continua no beneficiamento, na seleção dos grãos, na torra e em todo o processo industrial, com tecnologia, equipamentos modernos e rigorosos controles de qualidade para preservar as melhores características do café.

Quando acompanhamos essa trajetória, do pé de café até a  xícara,entendemos que a qualidade não acontece por acaso. Ela é resultado de processos bem definidos, pessoas comprometidas e investimentos constantes em inovação e excelência.
Por isso, cada vez que alguém aprecia um Café Jequitinhonha ou Poema Café, esperamos que também possa valorizar toda essa história, o trabalho envolvido e a paixão de quem dedica sua vida para entregar uma experiência única em cada xícara.