Montes Claros é conhecida como Cidade da arte e da cultura, e também por abrigar o maior Conservatório estadual da América Latina, o Conservatório estadual de música Lorenzo Fernandez.
Fundado pela ideologia, idealismo, dinamismo e competência de Marina Helena Lorenzo Fernandez Silva, recém chegada em 1947 do Rio de Janeiro, que ficara empolgada com a musicalidade dos montes-clarenses e seu avançado nível musical, acreditando no potencial dos jovens, começou a trabalhar. Traçadas as metas, e com o auxílio das senhoras Jacy Fróis Veloso, Terezinha Machado Tupinambá, Rosalva Dutra Nicácio, Helena Prates Quadros, entre outras, iniciou a penosa tarefa de “mendigar” auxílios, recrutar professores e alunos. Na época, diziam alguns:
- Montes Claros é terra de boi! - e acreditavam na extravagante idéia.
Vingaram-se os esforços e, no dia 14 de março de 1961, o doutor Simeão Ribeiro Pires, então prefeito da cidade e grande entusiasta da notável iniciativa, houve por bem credenciar Dona Marina, entregando-lhe a chave de uma casa à Rua Dr. Veloso, 486, para que fosse ali instalado o Conservatório municipal de Montes Claros, que funcionou até sua estadualização.
Porém, havia muito a ser feito e a comunidade unida travava a primeira batalha para outras conquistas. Os primeiros instrumentos, mesas, carteiras e até um filtro de água foram doados ou emprestados. Os professores não recebiam vencimentos, e alunos que podiam contribuíam com pequena quantia para despesas. Grandes foram as dificuldades. Entretanto, o espírito de luta de Dona Marina, ajudada pelas modestas professoras, tudo superou. Estadualizado em março de 1962, pelo governdor Magalhães Pinto e o secretário da Educacão, professor Oscar Dias Corrêa, mudou-se para uma casa situada na Avenida Coronel Prates, onde promovia, no decorrer do ano, concertos, audições, exposições de pintura e artesanato, apresentação de danças, teatro e corais, destacando-se no Brasil e exterior o Coral Lorenzo Fernandez e o grupo folclórico Banzé. Mais tarde, transfere-se para a sede própria, na Rua Dr. Veloso, 432.
Durante anos, mesmo depois de estadualizado, os professores doavam 20% de seus vencimentos, que eram empregados na compra de instrumentos, reformas e para trazer professores especializados e artistas famosos.
Alguns anos se passaram, Dona Marina se aposenta, muda-se para o Rio de Janeiro, onde vai administrar o Conservatório Brasileiro de Música, fundado pelo seu pai e nosso patrono, Oscar Lorenzo Fernandez.
Para a função de diretora, é indicada, a professora Lygia dos Anjos Braga, com gestão bem sucedida. Foram comemorados com grandes pompas os 30 anos do CELF.
Sua sucessora eleita, a professora Marina Sarmento Velloso, também se destaca com a criação do renomado grupo folclórico Zabelê, do anexo em Bocaiúva, a doação do terreno para nova sede do Conservatório estadual de música Lorenzo Fernandez, dentre outras conquistas.
Rachel Tupinambá Ulhôa, eleita no período de janeiro de 2000 a dezembro de 2004, sendo convidada para ocupar importante cargo em Belo Horizonte, deixa a direção, com marcantes realizações, dentre elas, o lançamento da pedra fundamental do novo prédio. Assume Helenice Romualdo Lommez, de janeiro a abril de 2004. Embora por pouco tempo, contribuiu com muito afinco e amor à missão que lhe foi confiada.
Atualmente, eleita diretora, Iraceníria Fernandes da Silva, incansável em sua luta para construção, instalação e funcionamento da nova sede, que já se encontra em plena atividade, especialmente construído para abrigar um conservatório.
Hoje com o sonho realizado, comemorando os 45 anos dessa majestosa Casa de artes, agradecemos a Deus, aos fundadores, especialmente Dona Marina, e aos professores, funcionários, alunos, representantes do povo e toda comunidade, pela dedicação sincera em prol do desenvolvimento artístico de Montes Claros.
A Direção