Da Redação
O prefeito de Pirapora, Warmillon Braga, parece estar imitando em tudo o setor de mar-keting do governo Lula: todo dia arranja um motivo para inaugurar uma placa de obra não iniciada ou de reinaugurar uma obra obsoleta como o vapor Benjamim Guimarães, sempre no estaleiro. Hoje, por exemplo, está programada essa enésima mega-reinauguração, com os festivos representantes da mídia regional (O Norte não participa) de cabos eleitorais.
Prefeitura de Pirapora gasta milhares de reais para anunciar outra
reinauguração (Foto: Tiago Severino)
A nova história começou quando o BNB - Banco do Nordeste doou uma caldeira nova para o vapor Benjamim que será inaugurada nessa quinta-feira em Pirapora. A solenidade de inauguração começa logo mais às 9 horas às margens do Rio São Francisco. A assessoria de comunicação do BNB informou a participação do ministro do Turismo, Walfrido dos Mares Guia, do presidente do banco, Roberto Smith, que serão recebidos pelo prefeito Warmilon Fonseca Braga.
O funcionamento do vapor Benjamim foi garantido por meio de contrato de patrocínio firmado entre o Banco do Nordeste e prefeitura de Pirapora, assinado em 07 de março de 2006 pelo superintendente estadual do banco, Nilo Meira Filho e pelo prefeito de Pirapora. Os termos do contrato celebram a doação de nova caldeira por parte do Banco do Nordeste e como contrapartida a prefeitura deverá assegurar a manutenção da embarcação, disponibilizando viagens regulares para turistas e para o público em geral.
A iniciativa ocorreu durante visita realizada pelo presidente do Banco do Nordeste, Roberto Smith, à Pirapora, para cerimônia de posse do gerente geral da agência no município, Carlos Nunes Coelho Junior. Na oportunidade, o prefeito de Pirapora solicitou ao presidente do Banco uma nova caldeira para o Benjamim.
DARCY RIBEIRO
Segundo o prefeito, a caldeira antiga, que já possuía 90 anos de uso, estava muito danificada e sem condições de reutilização. O presidente Smith afirmou que ficou muito emocionado e sensibilizado com a visita ao vapor, pois lembrara de uma viagem realizada, na época de estudante, por ele e pelo então amigo Darcy Ribeiro, de Juazeiro à Pirapora.
Sensibilizado com a possibilidade de reativação do vapor Benjamim e acreditando na importância da embarcação para o desenvolvimento do turismo e economia regional, Smith manifestou parecer favorável ao pedido do prefeito Warmillon.
Construído em 1913, nos EUA, pela empresa James Rees & Com., o Vapor Benjamim Guimarães, que já se tornou patrimônio histórico, navegou no rio Mississipi e, posteriormente, em rios da Bacia Amazônica.
Na segunda metade da década de 20, a firma Júlio Guimarães adquiriu a embarcação e a montou no porto de Pirapora, recebendo o nome de Benjamim Guimarães, uma homenagem ao patriarca da família proprietária da firma. A partir de então o vapor passou a realizar contínuas viagens ao longo do Rio São Francisco e em alguns dos seus afluentes.
DE VOLTA ÁS ÁGUAS
Por várias décadas, o Benjamim Guimarães foi utilizado no transporte de cargas e passageiros no trecho Pirapora - Juazeiro, no Norte da Bahia, chegando a navegar com centenas de tripulantes a bordo que se dividiam em primeira, segunda e terceira classes.
No início dos anos 80, com a decadência da navegação no São Francisco, o vapor passou a ser utilizado em passeios turísticos e as viagens tornaram-se cada vez menos freqüentes. Em 1995, o Vapor apresentou falhas na caldeira e no casco e, por motivo de segurança, foi interditado pela Capitania dos Portos de Minas Gerais.
Parece que só agora o vapor voltará a navegar sobre as águas do velho Chico. O secretário de Planejamento de Pirapora, Dalton Soares de Figueiredo conta que o Benjamim vai puxar toda a cadeia produtiva do turismo na região.