A Nasa cancelou nesta quarta-feira o primeiro lançamento de um ônibus espacial desde o acidente com a Columbia, em 2003. A decisão foi tomada depois que a agência espacial dos EUA descobriu um problema em um dos sensores de combustível da Discovery, disse George Diller, comentarista do evento para a entidade. "Não poderemos voar hoje", afirmou Diller. a previsão é de que a nave não seja lançada antes de segunda-feira.
A Discovery recebeu combustível e estava pronta para ser lançada às 16h51 (horário de Brasília), quando foi notado um problema em um dos sensores de hidrogênio líquido, às 14h32. O sensor é um dos quatro que apontam uma eventual falta de combustível.
Os astronautas da Discovery tinham acabados de colocar os cintos de segurança dentro da espaçonave, quando os controladores da missão cancelaram o lançamento. "Há muita gente decepcionada na sala de controle", afirmou Diller.
A Nasa não disse de quanto tempo seria o adiamento, mas convocou uma entrevista coletiva para ser realizada ainda na quarta-feira. A agência tem até 31 de julho para lançar a Discovery. Depois dessa data, ela terá de adiar o lançamento para depois de 9 de setembro, quando a Estação Espacial Internacional (ISS) fica novamente na posição correta para receber o ônibus espacial.
A missão da Discovery é a primeira de uma aeronave do tipo desde o acidente de 1º de fevereiro de 2003, que matou os sete tripulantes da Columbia - o ônibus espacial desintegrou-se ao reentrar na atmosfera terrestre.
"Trata-se de um sistema complexo. Cada pequena parte é importante", afirmou o astronauta David Wolf, durante a cobertura do lançamento. A Nasa teve problemas com os sensores de combustível durante um teste realizado em abril passado.
O problema foi o terceiro percalço técnico surgido na contagem regressiva para o lançamento, iniciada várias horas antes. Um aquecedor com defeito atrasou o abastecimento do tanque externo com hidrogênio líquido e oxigênio líquido por mais de uma hora na quarta-feira. E, no dia anterior, a proteção de uma janela apresentou problemas e danificou dois painéis resistentes ao calor da cauda do ônibus.
As condições meteorológicas de quarta-feira também ameaçavam o lançamento. Havia 60 % de chance de uma tempestade acontecer na região.