Montes Claros sedia, de 30 de abril a 5 de maio, a fase microrregional (A) da 26ª edição do Programa Minas Olímpica – Jimi - Jogos do Interior de Minas, iniciada sexta-feira (16/4) e que vai até outubro. Promoção da Secretaria de Estado de Esportes e da Juventude (SEEJ), a competição integra o Programa Estruturador Minas Olímpica. Na primeira etapa, os jogos serão disputados em 12 cidades de diferentes regiões, envolvendo atletas de cerca de 190 municípios nas modalidades de basquete, futsal, handebol e vôlei. Em Montes Claros, a abertura oficial será no feriado de 1º de maio, Dia do Trabalhador, a partir das 19 horas, no Ginásio Professor Darcy Ribeiro, na Praça de Esportes.
Durante os seis dias de disputas, vão medir força nas quatro modalidades equipes das cidades de Janaúba, Itacarambi, Josenópolis, Icaraí de Minas, Salinas, Grão-Mogol, Pedras de Maria da Cruz, Francisco Sá, Chapada Gaúcha, Pai Pedro e Cônego Marinho, além de Montes Claros, que vem preparando toda a sua infraestrutura para a festa do interior mineiro.
A expectativa do secretário municipal de Juventude, Esporte e Lazer, Antônio Eustáquio Gomes, o Toninho da Cowan, é que a etapa na cidade venha a ser de alto nível técnico, já que os municípios vêm treinando com muita determinação para ir até à fase final, que também será disputada em Montes Claros, entre os dias 8 e 17 de outubro.
O secretário convida a população a prestigiar a solenidade de abertura, que deverá contar com a presença do prefeito Luiz Tadeu Leite, da vice-prefeita Cristina Pereira, secretários, vereadores, representantes da SEEJ e desportistas das cidades envolvidas, entre outras autoridades. Os confrontos serão disputados nos Ginásios Darcy Ribeiro e Ana Lopes (Parque Municipal Milton Prates), sob a responsabilidade do professor Sebastião Pereira Santos, o Tião Raio, sendo que a equipe técnica (Igetec) será comandada por Ítalo Rogério.
A fase microrregional B aconteceu nas cidades de Conselheiro Lafaiete, Almenara, Corinto, Barbacena, Caxambu e Monte Carmelo. Já entre os dias 30 de abril e 5 de maio, a competição será realizada na microrregional A, com sedes nos municípios de Montes Claros, Arcos, Ipatinga, Cataguases, Camanducaia e Frutal. Os vencedores da primeira fase seguem para a segunda etapa regional, com sedes nos municípios de Janaúba, Mariana, Jequitinhonha, Manhuaçu, Camanducaia e Ituiutaba. Nesta etapa, que ocorrerá entre os dias 20 e 25 de maio, serão selecionadas as equipes que seguirão para a final dos esportes coletivos.
Neste ano, a terceira etapa, denominada estadual, será em Montes Claros, entre os dias 8 e 17 de outubro, com as finais das modalidades coletivas e também de atletismo, ciclismo, ginástica artística, judô, karatê, natação, peteca (em dupla), taekwondô, tênis de mesa, trampolim e xadrez. Os portadores de necessidades especiais participam no atletismo, basquetebol para cadeirantes, natação e tênis de mesa adaptado.