As duas vezes em que Atlético e Cruzeiro se enfrentaram no ano passado, pela Série A do Campeonato Brasileiro, o confronto teve como marca a presença de um time alternativo no lado cruzeirense por causa da participação do time do técnico Mano Menezes nas Copas Libertadores e do Brasil.
No próximo domingo os dois rivais voltam a se enfrentar pela competição, às 19h, no Independência, com mando de campo alvinegro, e a tendência é que essa história se repita.
A proximidade da zona de rebaixamento, já que ocupa a 16ª colocação, pressiona o Cruzeiro no Brasileirão.
Além disso, o clima está carregado após a eliminação nas oitavas de final da Copa Libertadores na última terça-feira, com a derrota de 4 a 2, nos pênaltis, para o River Plate, da Argentina, após empate sem gols no tempo normal.
Apesar desse quadro, que exige uma vitória no clássico para que seja jogada água na fervura cruzeirense, o time de Mano Menezes tem uma partida decisiva na próxima quarta-feira, dia 7 de agosto, quando inicia, diante do Internacional, às 21h30, no Mineirão, a disputa das semifinais da Copa do Brasil.
O tricampeonato em sequência, que representaria o hepta no geral, é fundamental para o Cruzeiro muito mais pelo aspecto financeiro que por qualquer outro.
Vivendo a maior crise da sua história, o clube precisa faturar. E dentro de campo essa possibilidade só existe agora na Copa do Brasil.
Passando à decisão, a Raposa garante pelo menos R$ 20 milhões, que é a premiação para o vice-campeão. Se conseguir levantar a taça, a bolada é de R$ 52 milhões.
Assim, a Copa do Brasil será a prioridade cruzeirense na semana que vem. Alguns titulares devem estar em campo diante do Atlético, mas é uma certeza que Mano Menezes usará uma escalação alternativa, preservando para o jogo contra o Colorado aqueles jogadores que tenham algum problema físico.
2018
No ano passado, o jogo do turno do Brasileirão, também no Horto, foi disputado em 19 de maio, apenas três dias antes de o Cruzeiro decidir com o Racing, da Argentina, o primeiro lugar da chave em que eles estavam na fase de grupos da Copa Libertadores.
A partida do returno, em 16 de setembro do ano passado, foi exatamente entre o jogo de ida da semifinal da Copa do Brasil, quando o Cruzeiro fez 1 a 0 no Palmeiras, no Allianz Parque, em São Paulo, e o primeiro confronto com o Boca Juniors, da Argentina, pelas quartas de final da Libertadores, quando a Raposa foi derrotada por 2 a 0.
Depois do trabalho regenerativo de ontem, por causa do jogo da última terça-feira, Mano Menezes começa a montar hoje o Cruzeiro que encara o Atlético domingo.