Desde o último título dos times de Minas Gerais na Copa São Paulo de Futebol Júnior, já se passaram 10 anos. Por isso, os três grandes de Minas Gerais entram em campo a partir do dia 2 de janeiro em busca de acabar com esse grande jejum na mais importante competição Sub-20 do Brasil.

O último mineiro a vencer o torneio foi o Cruzeiro. A Raposa levantou a taça na edição 2007 ao bater o São Paulo, nos pênaltis. Para isso, o time celeste segue com ritmo intenso de preparativos. O atacante João Luiz garante que a equipe está forte para competição.

- A equipe está bem unida, todo mundo cobrando um ao outro, mas é uma cobrança que vem para o bem, para ajudar. Com cada um dando moral e ajudando, isso servirá para na frente nos tornemos uma equipe vencedora, pois temos potencial para isso - avaliou.

No grupo 22 da competição, o time celeste estreou nesta quarta-feira, 4, às 16h (de Brasília), contra o River-PI, em Mogi das Cruzes. Depois, no dia 6, enfrenta o Bragantino, e no dia 8 fecha a participação na primeira fase contra o dono da casa, União Mogi.

O América também quer voltar a vencer o torneio. A última vez que levantou o troféu foi em 1996, ao bater o rival Cruzeiro. Para conseguir um novo título, o técnico Milagres acredita no bom preparo da sua equipe.

- Não dá para dizer até onde iremos, mas estamos preparados para chegarmos na frente. É dentro da competição, jogo a jogo, que você percebe se dá para ir mais longe. É sempre imprevisível, mas fizemos uma ótima preparação e estamos indo com um grupo muito forte - observou o comandante que já disputou seis vezes o torneio.

No grupo 5, sediado em Marília, o Coelho entrou em campo nesta terça-feira, dia 3, às 21h (de Brasília), contra a Ponte Preta e empatou em 0 a 0. Nesta sexta, 5, enfrenta o Atlético-BA, e no dia 7 enfrenta o Marília, dono da casa.

O maior vencedor entre os mineiros também é o time que mais tempo vive o jejum de conquistas. O Atlético, três vezes campeão da Copinha, não levanta uma taça desde 1983. As outras conquistas foram 1975 e 1976. O técnico Ricardo Resende, recém-contratado pelo Galo, garante motivação grande de seu elenco.

- A expectativa é a melhor possível, está sendo uma grande oportunidade, os atletas estão muito motivados. Nossa equipe é a atual campeã mineira e temos atletas aqui de muita qualidade. É uma competição a nível nacional, estão indo as principais equipes de base do país. Eu espero que a gente faça um grande torneio, que a gente possa classificar na primeira fase e passo a passo ir crescendo na disputa e representar bem o Atlético na competição - finalizou.

O Galo estreou no torneio na terça-feira, dia 3 de janeiro, contra o Novoperário-MS e venceu pelo placar de 3 a 2, na cidade de Novo Horizonte. Nesta sexta feira, o time enfrenta o São Raimundo-RR, e o anfitrião Novorizontino, no dia 7.
 
Veja os grupos dos mineiros na Copa São Paulo de Futebol Júnior:
 
Grupo 4 - Atlético, Novo, Novorizontino, São Raimundo-RR

Grupo 5 - América, Atlético-BA, Marília, Ponte Preta

Grupo 22 - Bragantino, Cruzeiro, River-PI, União Mogi