Cruzar palavras, descobrir significados, exercitar o raciocínio. Um dos mais antigos hábitos da sociedade, seja entre estudantes, donas de casa ou profissionais de várias áreas, está completando 94 anos. As palavras cruzadas fazem sucesso em todo o mundo e o Brasil é hoje o quarto maior mercado consumidor, atrás apenas dos Estados Unidos, França e Itália.

Em 21 de dezembro de 1913, Arthur Wynne sentou-se em sua mesa de trabalho no jornal New York World e desenhou para o suplemento dominical um novo jogo. O primeiro diagrama de palavras cruzadas tinha a forma de um diamante, 16 respostas horizontais e 14 verticais e já trazia preenchida, de forma profética, a palavra FUN (alegria ou divertimento, em inglês). Inicialmente chamado de word-cross puzzle, a novidade virou febre nos EUA e em 1925 chegou ao Brasil nas edições do jornal carioca A Noite.

Hoje, há revistas de passatempos para crianças, jovens e adultos, com temas, formatos e atividades variadas. São milhões de exemplares vendidos em todo país. Além do lazer que proporcionam, as palavras cruzadas são usadas na prevenção e tratamento de doenças neurovegetativas, como o Mal de Alzheimer, na alfabetização de adultos e em

mais de 18 mil escolas de todo o país, no apoio ao ensino, principalmente através do programa Coquetel nas Escolas, uma iniciativa das Revistas Coquetel aprovada pelo MEC.

As palavras-cruzadas são quase centenárias, mas acompanharam o passar dos anos e agora existem em versão on line e até na tela do celular. No Brasil, as palavras cruzadas ganharam força a partir de 1948, ano em que a Ediouro Publicações lançou sua primeira revista.

A geriatra Fátima Christo, consultora da Assossiação Brasileira de Alzheimer, diz que as palavras-cruzadas são um dos melhores exercícios para estimular o cérebro.

- Como qualquer outro órgão, o cérebro precisa ser estimulado para não atrofiar. A ausência de estímulo pode causar até quadros de demência, como o Mal de Alzheimer. Eu recomendo as palavras-cruzadas aos meus pacientes como prevenção e no tratamento dos casos menos avançados – diz.

CURIOSIDADES

Embora as Cruzadas sejam de 1913, o primeiro diagrama de letras conhecido remonta a Pompéia, colônia romana destruída pela erupção do vulcão Vesúvio, em 79 d.C. É um quadrado de cinco letras em cada lado, com palavras que podem ser lidas em qualquer sentido, horizontal ou vertical: Sator/Arepo/Tenet/Opera/Rotas.

No século 19, o dramaturgo inglês William Shakespeare também ficou conhecido como um dos mais famosos apreciadores dos jogos de palavras, principalmente dos acrósticos (palavras formadas a partir da primeira letra de cada verso) que podem ser observados em seus poemas.

Durante a ascensão nazista na Alemanha, na década de 30, as palavras cruzadas foram usadas como um meio secreto de comunicação dos opositores de Hitler.

Na Segunda Guerra Mundial veio o troco; os nazistas, aproveitando-se da inclinação dos ingleses pelas palavras cruzadas, deixaram cair sobre Londres folhetos de palavras cruzadas contendo propaganda política.

No Brasil, durante o Regime Militar, a censura temia que mensagens pudessem ser transmitidas por meio de palavras cruzadas, e implicava com algumas definições que considerava tendenciosas. Cavaleiro da Esperança era uma das expressões suspeitas. Como esse era o apelido de Luís Carlos Prestes, então secretário-geral do PCB, foi preciso algum esforço para convencer a censura de que o termo histórico poderia ser encontrado em qualquer dicionário.