Montes Claros consolidou-se como o principal polo educacional do Norte de Minas, atraindo milhares de estudantes de cidades como Janaúba, Salinas, Januária, Pirapora, Taiobeiras e São Francisco. Com instituições como a Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) e o Centro Universitário Funorte — primeira instituição privada e maior complexo educacional do Norte de Minas — o ensino superior tornou-se um dos motores do desenvolvimento econômico e social da região.
De acordo com a reitora do Centro Universitário do Norte de Minas (Uninorte), Thalita Pimentel, que também é pró-reitora de ensino, pesquisa e extensão do Centro Universitário Funorte, a chegada de professores universitários de outras cidades impulsionou o intercâmbio de conhecimentos, fortaleceu a formação de docentes locais e estimulou a criação de programas de pós-graduação stricto sensu em Montes Claros. Como resultado, houve a democratização do ensino superior, com ampliação de vagas, formação de novos profissionais e fortalecimento da qualidade da educação na região.
“É impossível falar da história de Montes Claros e não citar a Funorte e seus fundadores, Ruy Muniz, um visionário educador e médico, incansável empreendedor e muito além de seu tempo, que desde muito jovem, nunca perdeu um minuto de seu tempo sonhando pequeno, sempre com o objetivo de servir às pessoas de sua terra e fazer com que os “cérebros” de ponta dessa região pudessem crescer aqui e fazer valer sua raiz perseverante, de sertanejos e guerreiros, em favor de sua população. E a professora, pedagoga e médica, Raquel Muniz, mulher forte, esposa, mãe, empresária e força motriz desse projeto gigante, ao lado de seu marido, Ruy, e toda a sua família”, pondera a pró-reitora.
A chegada da instituição permitiu que milhares de estudantes permanecessem no Norte de Minas para cursar uma faculdade, reduzindo a necessidade de migração para grandes centros. Os primeiros cursos, como Jornalismo, Odontologia e Educação Física, abriram caminho para uma expansão contínua que transformou o cenário educacional da cidade.
Dihemeson Faria, natural de Itacambira, veio morar em Montes Claros em 2018 para cursar Jornalismo na Funorte. Ele recorda que a decisão de mudar para a maior cidade do Norte de Minas veio da necessidade de continuar os estudos. “Minha cidade natal, eu não tinha a oportunidade de cursar o ensino superior, então precisei buscar esse caminho em outro lugar. Montes Claros sempre foi uma referência na educação para quem é da nossa região, e isso fez com que a mudança fosse um passo natural na busca pelos meus objetivos. Quando decidi fazer Jornalismo, encontrei na Funorte a oportunidade que eu procurava. Inclusive, foi no momento certo, porque tive a chance de ingressar na última turma do curso”, relata o jornalista que estudou na instituição com bolsa integral do Prouni.
FUNORTE
Atualmente, a Funorte reúne dois centros universitários, oferece mais de 30 cursos de graduação e atende cerca de três mil alunos. Ao longo de sua trajetória, contribuiu para a formação de milhares de profissionais e para o fortalecimento de diversos setores da economia regional.
Ainda segundo Thalita Pimentel, no período chamado de “bom” do Fies, um dos programas de financiamento estudantil mais efetivos que o país já empreendeu, Montes Claros esteve em 13° lugar em número de contratos do Brasil, e a Funorte foi a responsável, majoritariamente, por esse dado, fazendo jus ao seu slogan “Aqui, todo mundo pode estudar”. “Esse movimento impulsionou o comércio, a indústria e os serviços, exigindo a expansão de hotéis, restaurantes, transporte e outros setores para atender ao crescimento da população estudantil. O resultado foi um avanço social, econômico e tecnológico que contribuiu para consolidar Montes Claros como um dos principais polos de desenvolvimento de Minas Gerais”, finaliza a pró-reitora do Centro Universitário Funorte.
UNIMONTES
Com 64 anos de história, a Unimontes desenvolve pesquisas, projetos de extensão e inovação, e qualifica profissionais que atuam na maioria dos municípios do Norte de Minas. Recentemente, a instituição ampliou sua oferta com graduações como Psicologia, Farmácia, Cinema e Audiovisual e Inteligência Artificial. Desde a década de 1960, a universidade atua na formação de professores e na consolidação do setor de saúde regional, além de impactar a economia, a geração de empregos e o desenvolvimento cultural local.
Egressa do curso de Letras-Inglês da Unimontes, Talliane Oliveira é natural do distrito de Vista Alegre (Água Boa), no município de Claro dos Poções, localizado a cerca de 50 quilômetros de Montes Claros. Atualmente, ela atua como professora em sua cidade de origem. Segundo a educadora, o município oferece ensino desde a educação infantil até o ensino médio. Por isso, os jovens que desejam cursar o ensino superior precisam buscar oportunidades em cidades próximas, seja mudando de cidade, seja enfrentando deslocamentos diários.
“Com dedicação, fui aprovada no PAES da Universidade Estadual de Montes Claros e optei por me mudar para Montes Claros, pois tinha o objetivo de construir minha carreira na cidade. Acredito que Montes Claros seja o maior e mais importante polo educacional do Norte de Minas, além de estar entre as cidades mineiras que mais se destacam na área da educação. O município oferece diversas instituições de ensino superior, uma ampla variedade de cursos e muitas oportunidades de estágio e inserção no mercado de trabalho”, destaca a educadora.