Até o dia 4 de setembro, os municípios de Januária e Itacarambi, no território do Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, receberão uma expedição gastronômica que promete destacar a riqueza cultural e alimentar da região. A iniciativa é promovida pelo Sebrae Minas, em parceria com a Secretaria de Estado de Cultura e Turismo (Secult), e busca fortalecer a identidade local por meio da culinária, da história e das pessoas que preservam tradições.
O projeto já traz resultados expressivos para o turismo no Peruaçu. De acordo com o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), responsável pela unidade de conservação, o número de visitantes passou de cerca de 500, em 2014, para quase 15 mil até o fim de 2024. O crescimento é reflexo da integração entre governo estadual, prefeituras, empresários e instituições locais.
A expedição reunirá seis chefs de renome: os mineiros Maria Clara Magalhães (Restaurante Matula) e Flávio Trombino (Xapuri); o carioca João Diamante (Dois de Fevereiro); além de Fabi Rodrigues, Lara Calazans e Lucas Amadeu. Eles terão contato direto com produtores de cachaça, doces, polpas e geleias feitos com frutos típicos do cerrado, como umbu, coquinho azedo e maracujá do mato, além de cozinhas tradicionais e comunidades barranqueiras do Rio São Francisco.
A programação inclui atividades de imersão cultural, entre elas a visita ao Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, reconhecido pela Unesco como Patrimônio Mundial Natural, e vivências na Praia do Rio São Francisco.
Para o presidente do Conselho Deliberativo do Sebrae Minas, Marcelo de Souza e Silva, a iniciativa é um marco para a economia regional. “Esta ação faz parte dos nossos esforços para estruturar e promover o turismo na região, impulsionando os pequenos negócios e o desenvolvimento econômico local.”
Já o secretário de Estado de Cultura e Turismo, Leônidas Oliveira, reforça que a expedição valoriza a cozinha mineira como patrimônio cultural. “Mais do que uma troca de experiências, a ação apresenta sabores e saberes que inspiram a gastronomia contemporânea, movimentam a economia criativa e valorizam o patrimônio natural e cultural do estado.”
O evento integra os programas Prepara Gastronomia, voltado à capacitação e conexão de pequenos empreendedores da alimentação, e Check-in Turismo, que valoriza destinos autênticos de Minas Gerais.
Empresários locais também comemoram a iniciativa. O diretor comercial da Cachaça Caribé, Vinícius Martins, destacou que a expedição será uma oportunidade de imersão nos sabores do Norte de Minas. “Eles vêm para ter uma experiência gastronômica na nossa cachaçaria, que une degustação de cachaça à culinária regional. A expectativa é apresentar um olhar diferente sobre o Norte de Minas, de acolhimento e valorização da nossa cultura.”
Segundo Martins, produtos como pequi, carne de sol e surubim estarão entre os ingredientes apresentados aos chefs convidados. Ele ressaltou ainda que eventos como este fortalecem os pequenos produtores e empreendedores locais. “Essas iniciativas contribuem muito para o desenvolvimento da região. Pessoas de diferentes culturas vêm captar o nosso regionalismo e saem daqui levando essa experiência. Isso fortalece a identidade e a autenticidade do que temos de melhor.”
Desde o reconhecimento das Cavernas do Peruaçu como Patrimônio Mundial Natural, o comércio local tem registrado resultados positivos. “O fluxo já cresceu em 80% e os comerciantes de Januária percebem, a cada dia, um número maior de turistas circulando pela cidade. O interesse pelas cavernas, pela região e pela culinária vem aumentando e isso é muito bom”, afirmou Martins, satisfeito.